夏は暑さによる体調不良が起こりやすい季節です。その代表的なものが熱中症です。

熱中症は、高温環境で体温調節がうまく働かなくなることで起こります。炎天下で発症した場合は、「日射病」と呼ばれることもあります。また、熱中症は、熱失神、熱けいれん、熱疲労、熱射病の4つに分類されます。このうち、夏の歩き旅で特に起きやすいのが、熱疲労と熱射病です。

外気温が体温より高くなると、体内の熱を十分に放散できなくなり、熱が体内にこもります。その結果、体温を調節する中枢の働きが乱れ、体温がかなり上昇してしまうことがあります。これが熱射病です。

高温環境で意識がもうろうとしたり、受け答えがおかしくなったりした場合は、熱射病の可能性があります。命に関わることもあるため、一刻も早く医療機関で治療を受ける必要があります。

高温下で大量の汗をかいたにもかかわらず、水分や塩分を十分に補給しないと、体内の水分が不足し、脱水状態になります。その結果、めまいや強い疲労感、吐き気、嘔吐などの症状が現れます。これが熱疲労です。

熱射病ほど体温は上昇しませんが、まずは涼しい場所で休み、水分や電解質を補給することが大切です。症状によっては点滴などの治療が必要になることもあるため、改善しない場合や症状が強い場合は医療機関を受診しましょう。

歩き旅で熱射病になることはそれほど多くありませんが、熱疲労は時々起こります。高温下を歩いている最中や歩いた後に、「いつもより疲れ方がひどくてめまいがする」「何となく気持ちが悪いけれど、風邪の引き始めかな」と感じたら、熱疲労の可能性も考えてみましょう。

真夏の炎天下でアスファルトの上を歩く場合は、大量の汗をかきます。状況によっては、1時間に500mlのペットボトル1本程度の水分補給が必要になることもあります。お腹を冷やし過ぎないよう注意しながら、こまめに水分を補給しましょう。ザックのポケットなどに飲み物を入れ、歩きながら少しずつ飲むのも効果的です。

体温の上昇を防ぐには、とにかく身体を冷やすことが大切です。最近は、冷却タオルや冷却スプレー、冷却パックなど、熱中症対策グッズも数多く販売されています。荷物の量と相談しながら上手に活用するとよいでしょう。帽子をかぶらずに歩くのは避けましょう。